코로나19 수준의 팬데믹 어떤 위험이 도사리고 있나?(ft. 조류독감 주목 이유)

혹시 ‘코로나19 팬데믹이 끝났으니 이제 안심해도 될까?’ 하는 생각을 해보셨나요? 안타깝게도 전문가들은 코로나19 팬데믹이 다가올 더 큰 위협의 예고편에 불과했다고 경고합니다. 오늘은 세계보건기구(WHO)와 국내외 전문가들의 경고를 바탕으로 우리가 알아야 할 미래 팬데믹의 실체와 지금 당장 시작해야 할 대비책에 대해 이야기해보려 합니다. 우리가 이 상황을 외면할 수는 없지만, 이성적으로 상황을 파악하고 함께 지혜롭게 대비할 수 있습니다.

 

 

현재의 팬데믹 위협: 코로나19를 넘어선 더 치명적인 그림자

현재 세계는 새로운 형태의 팬데믹 위협, 특히 고병원성 조류 인플루엔자(HPAI)에 촉각을 곤두세우고 있습니다. 전 CDC 국장과 질병관리청장을 역임했던 전문가들은 HPAI가 코로나19와는 비교할 수 없는 치명률을 가질 수 있다고 경고합니다. 코로나19의 치명률이 1% 미만이었던 반면, HPAI는 일부 유형에서 최대 50%에 육박하는 치명률을 보일 수 있습니다. 상상만 해도 등골이 오싹해지는 수치죠.

더 큰 문제는 포유류 간 전파 가능성입니다. 최근 미국에서는 젖소들 사이에서 HPAI가 확산하는 사례가 보고되었습니다. 이는 바이러스가 인간에게 더욱 쉽게 전파될 수 있는 변이 단계를 밟을 수 있다는 것을 의미합니다. 원래 조류 인플루엔자는 주로 조류에게서 발생했지만, 이제는 포유류를 거쳐 인간에게도 위협이 될 수 있는 시나리오가 현실화되고 있는 것입니다. 쉽게 말해, 바이러스가 진화하여 사람 간 전파력이 높아진다면, 그 파괴력은 코로나19 팬데믹을 훨씬 뛰어넘을 수 있다는 이야기입니다. 이런 상황이면 누구나 걱정될 수밖에 없습니다.

 

반응형

코로나19가 남긴 교훈과 미래 팬데믹의 위력: 빙산의 일각

코로나19 팬데믹은 우리에게 많은 것을 가르쳐주었습니다. 하지만 동시에 전문가들은 코로나19가 '빙산의 일각'에 불과하다고 말합니다. 만약 치명률이 50%에 달하는 바이러스가 전 세계로 퍼지고 백신마저 없다면, 어떻게 될까요? 최악의 경우, 수천만 명의 사망자가 발생할 수 있다는 예측도 나옵니다. 20세기 초 스페인 독감 팬데믹 당시 전 세계 인구의 약 3분의 1이 감염되고 수천만 명이 사망했던 역사를 상기하면, 이 예측은 결코 과장이 아닙니다.

경제적 피해는 또 어떻고요. 국경이 폐쇄되고, 생산 공장이 멈추고, 전 세계 공급망이 마비되는 것을 상상해보세요. 코로나19 팬데믹 당시 세계 경제가 겪었던 혼란은 앞으로 닥칠 팬데믹에 비하면 약과일 수 있습니다. 삶의 모든 영역에 걸쳐 막대한 손실을 초래할 수 있는 잠재적 위험성을 우리는 직시해야 합니다.

 

국가적 백신 대비의 현주소와 과제: 빌 게이츠의 경고

미국의 기업가이자 자선사업가인 빌 게이츠는 미래 팬데믹에 대한 현재 인류의 대비가 여전히 미흡하다고 지적했습니다. 그의 지적은 엄중한 경고로 다가옵니다. 특히 조류 인플루엔자 백신 비축 현황을 보면 우려가 커집니다. 현재까지 대부분의 인플루엔자 백신은 유정란, 즉 달걀에서 배양하는 방식으로 생산됩니다. 이 방식은 생산에 오랜 시간이 걸리고, 바이러스 변이에 대한 대응이 느리다는 한계가 있습니다. 새로운 팬데믹이 발생했을 때, 유정란 기반 백신만으로는 신속한 대량 공급이 어렵다는 것이죠.

그래서 우리는 세포 배양 방식 백신이나 mRNA와 같은 혁신적인 백신 기술 개발에 더욱 집중해야 합니다. 이러한 기술은 훨씬 빠르게 백신을 생산하고 대량 공급할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 대비는 미룰 수 없는 시급한 과제입니다.

 

'백신 주권'의 중요성: 국방 안보의 확장

바이러스와의 전쟁에서 백신과 치료제는 단순히 의약품을 넘어 '전쟁 물자'로서의 의미를 가집니다. 마치 국가 안보에 필수적인 무기처럼, 백신과 치료제를 확보하는 능력은 국가의 생존과 직결됩니다. 코로나19 팬데믹 당시 부유한 국가들이 백신을 사재기했던 현상을 기억하시나요? 이는 백신 공급의 불평등을 심화시켰고, 국가 간의 국제 공조가 얼마나 중요한지, 동시에 얼마나 어려운지를 여실히 보여주었습니다.

이러한 경험을 통해 '백신 주권'이라는 개념이 국방 안보의 영역으로 확장되었습니다. 자국민을 보호하기 위한 백신 생산 능력은 더 이상 선택이 아닌 필수 역량이 된 것입니다. 우리는 국제 사회와의 협력을 통해 백신 불평등을 해소하고, 모두가 팬데믹에 안전하게 대응할 수 있는 시스템을 구축해야 합니다.

 

K-바이오의 역할과 글로벌 기여: 위탁 생산을 넘어선 가능성

한국 바이오 산업, 이른바 K-바이오는 코로나19 팬데믹을 통해 그 저력을 세계에 입증했습니다. 특히 SK바이오사이언스는 코로나19 백신 위탁 생산을 성공적으로 수행하며 세계적인 GMP(Good Manufacturing Practice) 생산 능력을 보여주었습니다. 국내 코로나19 백신 공급에도 기여하며 우리 국민들이 백신을 접종하는 데 큰 역할을 했죠.

더 나아가, 한국은 공적개발원조(ODA) 사업을 통해 아프리카에 백신 생산 시설 건설을 지원하는 등 백신 외교와 소프트 파워로서의 가능성을 보여주고 있습니다. 이는 단순히 경제적인 지원을 넘어, 인류의 건강 안보에 기여하고 국제 사회에서 한국의 위상을 높이는 중요한 발걸음입니다. 우리가 가진 기술력을 통해 전 세계적인 팬데믹 대응에 기여할 수 있다는 것은 매우 자랑스러운 일입니다.

 

넥스트 팬데믹 대응을 위한 mRNA 백신 기술: 혁신의 아이콘

미래 팬데믹 대응의 핵심 기술 중 하나는 바로 mRNA 백신입니다. mRNA 백신은 기존 백신들과 달리 다음과 같은 강력한 장점들을 가지고 있습니다.

• 신속한 생산: 바이러스의 유전 정보만 있으면 빠르게 백신을 설계하고 생산할 수 있습니다.
• 무세포 기반 생산: 살아있는 세포나 유정란 없이 화학적 합성을 통해 생산되므로, 생산 효율성이 높고 오염 위험이 적습니다.
• 플랫폼 기술: 특정 바이러스에 국한되지 않고 다양한 질병에 적용 가능한 플랫폼 기술로서, 항암제 등으로도 확장될 수 있는 무한한 잠재력을 가지고 있습니다.

한국 역시 mRNA 기술 축적에 박차를 가하고 있으며, 정부는 대규모 투자를 통해 mRNA 백신 연구 개발을 적극 지원하고 있습니다. 국제 전염병 대비 혁신연합(CEPI)과 협력하여 연구를 진행하는 등 국제적인 협력도 게을리하지 않고 있습니다. 이 기술은 다음 팬데믹에 대한 우리의 가장 강력한 방패가 될 것입니다.

 

한국 백신 기술의 현재와 미래 비전: 자강불식(自强不息)의 길

한국은 독자적인 백신 기술 개발에도 꾸준히 노력해왔습니다. 국산 1호 코로나 백신이 그 결실 중 하나입니다. 이는 단백질 재조합 나노입자 백신으로, 안정성과 생산성 면에서 강점을 가집니다. 물론 개발 과정이 쉽지는 않았지만, 우리는 결국 해냈습니다.

이제 우리는 한 걸음 더 나아가 '다가 백신'과 '범용 백신' 개발에 집중해야 합니다. 다가 백신은 여러 바이러스 변이에 동시에 효과를 보이는 백신이고, 범용 백신은 특정 바이러스가 아닌 다양한 바이러스에 공통적으로 적용될 수 있는 백신입니다. 이러한 백신들은 미래에 나타날 미지의 바이러스 위협에 선제적으로 대응할 수 있는 열쇠가 될 것입니다. K-바이오가 앞으로 나아가야 할 방향은 바로 이 자강불식의 길, 즉 스스로 강해지고 쉬지 않고 노력하는 것입니다.