주사 공포증도 '안녕'! 붙이기만 하면 살 빠지는 마이크로니들 패치 비만약의 모든 것

요즘 주변에서 "혹시 GLP-1 계열 비만 치료제 알아?"라는 이야기를 들어본 적 있으신가요? 삭센다, 위고비처럼 주사 형태의 약으로 유명한데요. 사실 많은 분들이 주사에 대한 부담감 때문에 선뜻 도전하기 어려워하는 것이 현실입니다. 저도 주사만 보면 눈이 질끈 감기는데, 매주 혹은 매일 스스로 주사를 놓는다는 건 정말 큰 용기가 필요한 일이죠.

그런데 최근 제약업계에서 이 주사 공포증을 해결해 줄 혁신적인 기술에 주목하고 있다는 소식이 들려왔습니다. 바로 '마이크로니들 패치'입니다. 이 기술은 마치 파스처럼 피부에 붙이기만 해도 약물이 효과적으로 흡수된다고 하는데요. 주사 바늘 없는 비만약 시대가 정말 열리는 걸까요? 오늘은 이 흥미로운 마이크로니들 패치형 비만 치료제에 대해 쉽게 이야기해 보려 합니다.

마이크로니들 패치, 그게 대체 뭔가요?

마이크로니들 패치는 말 그대로 '아주 작은 바늘'이 붙어 있는 패치입니다. 여기서 작은 바늘의 크기는 보통 1mm 이하로, 눈에 겨우 보일 정도의 미세한 크기죠. 이 미세한 바늘이 피부 표면에 닿으면 약물을 체내로 전달해 주는 역할을 합니다.

가장 큰 장점은 바로 '통증이 거의 없다'는 점입니다. 일반적인 주사 바늘은 피부 깊숙한 곳까지 들어가기 때문에 통증을 유발하지만, 마이크로니들은 표피층에만 살짝 닿기 때문에 따끔한 정도만 느껴지거나 아예 통증이 없을 수도 있어요. 그래서 주사를 무서워하는 사람들에게는 정말 반가운 기술이 아닐 수 없습니다.

또한, 집에서 스스로 쉽게 붙일 수 있다는 것도 큰 장점입니다. 굳이 병원에 방문하지 않아도 되니 시간과 비용을 아낄 수 있고, 사용 후 남는 의료 폐기물도 최소화할 수 있죠. 환자 편의성과 환경 보호라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 셈입니다.

 

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놀라운 흡수율, 그 의미는?

최근 이 마이크로니들 패치형 비만약 개발에서 꽤 흥미로운 성과를 발표했습니다. 원래 주사제로 쓰이던 비만 치료 성분인 '세마글루타이드'를 패치형으로 만들어서 실험했는데, 놀랍게도 기존 주사제와 비교했을 때 80% 이상의 흡수율을 보였다고 해요.

이 수치가 왜 대단한 걸까요? 기존에 개발되던 마이크로니들 패치들은 보통 30% 정도의 흡수율에 머물렀다고 하니, 대웅제약이 발표한 80%라는 수치는 기술적으로 한 단계 진보했음을 보여주는 중요한 지표입니다. 마치 스마트폰 배터리가 30%만 충전되다가 갑자기 80% 이상 충전되는 기술이 나온 것과 비슷하다고 할 수 있겠죠. 이는 곧 패치형 비만 치료제가 주사제만큼 효과를 낼 수 있다는 희망을 보여주는 것입니다.

제약사 측은 이 기술을 통해 1주일에 한 번만 붙여도 되는 고용량 패치 개발도 가능할 것으로 전망하고 있다고 하니, 2028년 상용화 목표가 현실이 된다면 우리 삶에 큰 변화를 가져올 수도 있을 것 같습니다.

 

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국내 제약사들의 뜨거운 개발 경쟁

국내 여러 제약사들이 마이크로니들 패치 개발에 뛰어들고 있습니다. 대원제약과 라파스도 이미 임상 1상 결과를 발표했는데요. 이들은 주사제 대비 30% 정도의 생체이용률을 확인했다고 합니다. 80%에 비하면 낮다고 생각할 수 있지만, 먹는 알약이 주사제 대비 0.5% 정도의 흡수율을 보이는 것과 비교하면 무려 60배나 높은 수치입니다. 이 정도면 먹는 약보다 훨씬 효과가 뛰어나다는 것을 의미하죠.

동아에스티 또한 마이크로니들 개발 스타트업 주빅과 손잡고 패치형 비만 치료제 공동 개발에 박차를 가하고 있다고 합니다. 이렇게 여러 제약사들이 경쟁적으로 기술 개발에 몰두하는 것은 이 분야의 미래가 그만큼 밝다는 것을 방증합니다.

 

미래의 비만 치료, 어떻게 달라질까요?

지금까지는 '비만 치료'라고 하면 주사나 약을 복용하는 것이 일반적이었습니다. 하지만 마이크로니들 기술이 상용화되면 비만 치료의 패러다임이 완전히 바뀔 수 있습니다.

패치형 비만약은 주사에 대한 거부감이 있는 사람들에게 새로운 대안을 제시하고, 병원 방문의 번거로움을 줄여 치료 순응도를 높일 수 있습니다. 꾸준히 약을 복용하거나 주사를 맞아야 하는 만성 질환의 특성상, 환자 편의성이 높아지면 치료 효과도 자연스럽게 올라갈 수밖에 없겠죠.

물론 아직 넘어야 할 산은 많습니다. 최종 상용화까지는 더 많은 임상 시험과 안전성 검증이 필요할 것입니다. 하지만 현재까지의 연구 성과만 보더라도, 멀지 않은 미래에 주사 공포 없이 간편하게 비만 치료를 할 수 있는 시대가 올 것이라는 기대감을 갖게 합니다.

비만 치료를 고민하고 계셨던 분들, 주사 때문에 망설이셨다면 앞으로 나올 '붙이는 비만약' 소식에 조금 더 귀 기울여 보는 건 어떨까요? 이 기술이 우리 삶에 어떤 긍정적인 변화를 가져올지 지켜보는 것도 재미있는 일이 될 것 같습니다.