일본 맥주, 7년 만에 역대급 판매량 달성! (부활의 이유 상세 분석과 판매 1위는?)

최근 일본 맥주가 불매운동 이전의 역대 최고 수입액과 수입량을 뛰어넘으며 한국 시장에서 다시금 강력한 존재감을 드러내고 있습니다. 이는 일본 여행 붐과 MZ세대의 저도주 문화 확산, 그리고 일본 맥주 기업들의 적극적인 마케팅이 복합적으로 작용한 결과로 보입니다. 과거의 불매운동 영향을 완전히 벗어나 이제는 국내 수입 맥주 시장의 선두주자로 자리매김하고 있는 상황입니다.

 

일본 맥주, 과거 불매운동의 그림자를 완전히 지우다

몇 년 전, 일본 맥주가 국내 시장에서 거의 자취를 감췄던 시기를 혹시 기억하시나요? 당시 불매운동의 여파로 일본 맥주 수입량은 급격히 줄어들었습니다. 하지만 놀랍게도 최근 발표된 자료들을 보면, 그 시절이 무색할 만큼 일본 맥주가 다시금 한국 시장을 장악하고 있습니다. 관세청 수출입무역통계에 따르면 올해 상반기 일본 맥주 수입액은 3,531만 달러로, 2018년 역대 최대치를 세웠던 시기 이후 7년 만에 가장 높은 수치를 기록했습니다. 수입량 역시 4만 3,676톤으로 2018년 상반기 기록을 넘어섰다고 합니다. 단순히 회복을 넘어선 역대급 성과라고 할 수 있죠.

 

사상 최대 점유율, 꺾이지 않는 성장세

더욱 주목할 점은 전체 수입 맥주 시장에서 일본 맥주가 차지하는 비중이 무려 34.2%로 사상 최대를 기록했다는 사실입니다. 불매운동 직후 2.5%까지 떨어졌던 점유율이 2023년 25.4%, 2024년 32.9%에 이어 올해 34.2%까지 치솟은 것이죠. 2018년 최고 전성기 시절의 점유율(25.3%)마저 크게 웃도는 수치입니다. 이대로라면 올해 연간 수입 규모는 7,000만 달러, 8만 톤을 넘어서며 역대 최대 기록을 경신할 것으로 예상됩니다. 이 정도면 한국인의 '일본 맥주 사랑'이 단순히 회복 단계를 넘어섰다고 평가할 수 있겠습니다.

 

MZ세대의 선택과 일본 여행 붐의 시너지

그렇다면 일본 맥주가 이처럼 폭발적인 성장세를 보이는 이유는 무엇일까요? 여러 가지 요인이 있겠지만, 가장 큰 영향을 미친 것은 역시 MZ세대의 저도주 문화 확산과 일본 여행 열풍의 시너지 효과라고 할 수 있습니다. 건강을 중시하고 가볍게 즐기는 음주 문화를 선호하는 MZ세대에게 일본 맥주는 좋은 대안으로 떠올랐습니다. 깔끔하고 부드러운 목 넘김, 다양한 플레이버는 물론, 최근 유행하는 '생맥주 캔' 같은 혁신적인 제품들도 이들의 취향을 저격했죠. 여기에 코로나19 이후 일본 여행이 다시금 활발해지면서 현지에서 일본 맥주를 접하고 그 맛을 기억하는 소비자들이 국내에서도 자연스럽게 일본 맥주를 찾게 되는 선순환이 이루어졌습니다.

 

편의점, 마트 등 가정 채널에서의 압도적 존재감

일본 맥주의 강세는 비단 유흥 채널에만 국한되지 않습니다. 편의점과 마트 같은 가정 채널에서도 그 위력을 실감할 수 있습니다. 국내 한 편의점의 맥주 판매 실적을 보면, 일본 맥주는 지난해 매출이 전년 대비 33.3% 성장했고, 올해도 성장세를 이어가고 있습니다. 특히 수입 맥주 내 일본산 매출 비중은 2023년 24.0%에서 2025년 35.7%까지 치솟으며 압도적인 1위를 차지하고 있습니다. 이제 편의점 수입 맥주 코너에서 일본 맥주를 발견하는 것은 너무나도 자연스러운 일이 되었죠.

 

공격적인 마케팅과 체험형 공간의 힘

일본 맥주 업체들의 적극적인 마케팅 역시 이러한 성공에 크게 기여하고 있습니다. 국내 일본 맥주 시장 점유율 1위인 아사히는 블랙핑크를 '아사히 수퍼드라이'의 앰배서더로 발탁하며 젊은 층에 대한 공략을 강화했습니다. 삿포로 맥주는 서울 성수동에 브랜드 체험 공간인 '삿포로 프리미엄 비어스탠드'를 운영하며 오픈 첫날부터 최대 3시간 대기라는 진풍경을 연출했습니다. 특히 '삿포로 생맥주 70'은 SNS에서 입소문을 타며 품귀 현상까지 빚어졌다고 하니, 단순한 광고를 넘어선 '체험'과 '소통' 중심의 마케팅이 주효했던 것으로 보입니다. 이는 소비자들이 단순히 제품을 구매하는 것을 넘어, 브랜드 경험을 통해 가치를 느끼고자 하는 최근 소비 트렌드와도 맞닿아 있습니다.

 

단순히 '회복'을 넘어선 '새로운 전성기'의 시작

일본 맥주의 역대급 성장세는 단순히 불매운동 이전으로 돌아간 '회복'을 넘어, 국내 수입 맥주 시장에서 '새로운 전성기'를 맞이하고 있음을 보여줍니다. MZ세대의 소비 트렌드 변화, 일본 여행의 일상화, 그리고 기업들의 영리하고 적극적인 마케팅이 삼박자를 이루며 시너지를 내고 있는 것이죠.

앞으로 국내 수입 맥주 시장은 일본 맥주를 중심으로 더욱 역동적인 경쟁 구도를 형성할 것으로 예상됩니다. 소비자 입장에서는 다양한 선택지가 많아진다는 점에서 긍정적이지만, 국내 주류 기업들에게는 만만치 않은 도전이 될 수 있겠습니다. 이 흐름 속에서 어떤 새로운 변화와 트렌드가 생겨날지 지켜보는 것도 흥미로운 관전 포인트가 될 것 같습니다.